Ho Ho Ho Chi Minh City: Vietnam veteran plays Santa Claus
-
- November
- 27
“Doc” Bernie Duff, a member of Rockland County’s Vietnam Veterans of America, is gearing up for the annual tradition he started after moving to Vietnam last year: dressing up as “No En,” Santa Claus, and visiting disabled and poor Vietnamese children at local schools and institutions. You can read about his plans on his blog by clicking here.
By the way, Duff’s blog also alerted me to the fact that Doc Bao Truc Tuyen, an online Vietnamese newspaper, has apparently borrowed my story about him. I can’t read Vietnamese, and the online translation sites aren’t very helpful, so I’ll have to take Duff at his girlfriend’s word that most of this story is from my reporting. (Not sure how I feel about this, but my father certainly appreciated the plethora of pirated movies available in Vietnam, which is a similar issue…)
Well, if anyone can read Vietnamese, check it out for yourself and let me know if the stories are the same.
****************************************************************
VĂN HÓA
Bernie Duff đến Việt Nam ngà y 12/1/1969, đúng ngà y sinh lần thứ 19 của anh trong phiên chế má»™t Ä‘Æ¡n vị quân y. Hình ảnh Ä‘áºp và o mắt anh hôm ấy là cảnh tượng ba thanh niên bị nghi là Việt Cá»™ng bị thÆ°Æ¡ng Ä‘ang bị treo ngược trên cây và bị bá» mặc cho đến chết.
20 tuổi, Duff trở vá» nÆ°á»›c, mang theo những kà ức khủng khiếp vá» cuá»™c chiến, chúng Ä‘eo đẳng anh suốt những năm tháng tiếp theo của cuá»™c Ä‘á»i. CÅ©ng nhÆ° rất nhiá»u cá»±u binh Mỹ từ Việt Nam trở vá», Duff rất khó hoà nháºp và o cuá»™c sống trên quê hÆ°Æ¡ng mình.
Sau khi được Ä‘iá»u trị vá» tâm lý, anh được nháºn và o là m cho má»™t cÆ¡ quan chÃnh phủ có nhiệm vụ giúp các cá»±u binh khác tìm kiếm công ăn việc là m ở bang Michigan. Công việc nà y cho anh cÆ¡ há»™i được chứng kiến hoà n cảnh của những ngÆ°á»i từ cuá»™c chiến trở vá». NhÆ°ng chia sẻ những chấn thÆ°Æ¡ng thể xác và tâm hồn há» chỉ cà ng là m cho tình trạng của anh thêm tồi tệ.
Cách đây 7 năm, Duff phải nghỉ mất sức để hưởng trợ cấp xã há»™i và tham gia chÆ°Æ¡ng trình Ä‘iá»u trị Há»™i chứng rối loạn tâm lý sau chấn thÆ°Æ¡ng (PTSD) của Bá»™ Cá»±u binh Mỹ. Năm 2002, trong má»™t chÆ°Æ¡ng trình do Viện tổ chức, anh bắt đầu vẽ những bức tranh đầu tiên vá» Ä‘á» tà i chiến tranh Việt Nam. TrÆ°á»›c đó, Duff đã cố né tránh chủ Ä‘á» nà y vì sợ rằng chúng sẽ dà y vò hÆ¡n nữa.
Tuy nhiên, khi Ä‘i và o công việc, anh ngạc nhiên nháºn thấy nó lại có tác dụng trị liệu, giúp cho tâm hồn anh khuây khoả. Anh nói: “Tất cả những kà ức Ä‘en tối ấy cứ trà o ra và hiện lên trên bức tranh, và nếu tôi muốn thay đổi cái kà ức của mình trên tấm toan thì tôi cÅ©ng có thể là m việc đó. Cây cá» vẽ giúp cho tôi có quyá»n kiểm soát bức tranh”.
Năm 2005, do má»™t sá»± tò mò, Duff đã quay trở lại Việt Nam cùng vá»›i má»™t nhóm bạn bè và đồng Ä‘á»™i ở quáºn Rockland. Chuyến Ä‘i đã là m anh thay đổi hoà n toà n. Năm ngoái, anh quyết định khăn gói trở lại Việt Nam, nÆ¡i anh chuẩn bị cÆ°á»›i má»™t cô gái Việt có tên là Bùi Bảo Anh mà anh đã là m quen và yêu nhau qua Internet.
Duff và Bảo Anh có kế hoạch tiến hà nh má»™t chuyến Ä‘i từ Thà nh phố Hồ Chà Minh đến Hà Ná»™i nhằm gây quÄ© giúp đỡ các trẻ em bị tà n táºt vì chất Ä‘á»™c da cam. Ngoà i ra, hai ngÆ°á»i còn đến tặng quà cho các em nhá» là m nghá» bá»›i rác tại Trà Vinh, đóng vai ông già Nôen mang quà cho há»c sinh.
Chi phà cho hoạt Ä‘á»™ng từ thiện được lấy từ tiá»n trợ cấp bảo hiểm xã há»™i và tiá»n bán tranh của Duff, cÅ©ng nhÆ° má»™t số khoản đóng góp của các cá»±u binh và các nhà hảo tâm Mỹ. Ngoà i ra còn có phần đóng góp của Bảo Anh từ khoản thu nháºp hÆ°á»›ng dẫn viên du lịch.
Căn há»™ của hai ngÆ°á»i ở TP Hồ Chà Minh giỠđây có treo các bức tranh của Duff vẽ vá» Việt Nam trong chiến tranh và cả trong hoà bình hiện nay. Duff cho biết tuần trÆ°á»›c anh vừa kỉ niệm 1 năm ở Việt Nam. Anh nói: “Chiến tranh đã qua rồi. Tôi thÃch sống ở đây. GiỠđây tôi Ä‘ang ở nhà của mình.
|
|
|
This entry was posted
on Tuesday, November 27th, 2007 at 10:35 pm by Nicole Neroulias.
You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed.
Share and Enjoy: | Print This Post
|
Leave a Reply
It is a condition of your use of the comment features associated with the blogs that you do not: Use the site to post or transmit any unlawful, threatening, abusive, libelous, defamatory, obscene, vulgar, pornographic, profane or indecent information of any kind, including without limitation any transmissions constituting or encouraging conduct that would constitute a criminal offense, give rise to civil liability or otherwise violate any local, state, national or international law. You alone are responsible for the material you post or send. Refer to the
Terms of Service.
You must be logged in to post a comment.
[...] Kaitlynn Blyth had some great ideas on this topic.You can read a snippet of the post here.“Doc†Bernie Duff, a member of Rockland County’s Vietnam Veterans of America, is gearing up for the annual tradition he started after moving to Vietnam last year: dressing up as “No En,†Santa Claus, and visiting disabled and poor … [...]
Nicole,
My dear friend Panos Messis told me about your blog. Panos is on my staff at Swift Creek Baptist Church in Raleigh, NC. I have thoroughly enjoyed reading your entries! I am in a masters program at NC State University, where we have been studying Vietnam veterans and their memoirs most recently. Our professor was happy to read your entries, and she has passed along the site to our entire class. Thank you for sharing your experiences.
Sincerely,
Billy Dennis
Actually, the people here tell me I am the REAL “No En,” Nicole. This being my second year as the magical character, I’m beginning to believe it! My beard is now almost fully grown out and ready for my rounds through the alleys and into the areas of the poorest of the poor. It seems that in those areas is where I have found the greatest riches to exist. They certainly have enriched MY life! Though this month of December is always such a busy time and Bao Anh and I are left totally drained by the time the New Year has made it’s way into town, it is truly the BEST time here in Vietnam. There is just no way to adequately describe the feeling one gets when many sets of eyes are all directed into Santa’s eyes. Little ears hang onto each word that I utter, though many haven’t a clue what the words coming out mean. Last year, at Cay Bang Primary School, we gave the kids notebooks and pens, only to discover that many had not used those items because they were gifts that came from No En…and that made them special and wonderous!! It is the kids who are wonderous and for No En, the countdown has already begun!! Merry Christmas, Nicole…and Andy…and memebers of VVA Chapter 333…and all of the new friends we have made. Never stop believing!